Kippen worden  ingedeeld volgens uiterlijke kenmerken.  Zo bestaan er grote en kleine rassen,  rassen met een bolstaart, puntige, lange,… staart.  Ook zien we verschillen in de vorm van de veren zoals zijdehoenen, gladde veren en krulveren.  We kunnen ook onderscheid maken tussen de verschillende vormen van snavels.  Ook de kam speelt een grote rol bij de indeling van kippenrassen. Zo hebben we rassen met een erwtenkam, de rechte kam, de drierijige kam, de rozenkam, …  Ook zijn er kippen met lange poten, korte poten, bevederde poten, … Dan hebben we het nog niet gehad over de verschillende kleurslagen zoals goudpatrijs, zilverpatrijs, bont, zwart, wit, blauw, rood, tarwe, zalm, zwartwitgeparel, isabelporselein, porselein,...  Door al deze kenmerken kunnen we dus verschillende rassen onderscheiden.